Uma equipe do Hospital St Jude em Memphis, no Tennessee, identificou uma mutação genética dentro de uma bactéria VRE que parece conferir ampla tolerância a antibióticos, particularmente em uma apresentação de biofilme.
Publicado em edição de janeiro do mBIO (Sociedade Americana de Microbiologia) a pesquisa As descobertas surgiram devido a um caso extremamente difícil de bacteriemia em uma menina de 6 semanas de idade sendo tratada por leucemia. O curso de quimioterapia eliminou os neutrófilos da criança deixando-a imunocomprometida. Ela adquiriu uma infecção por Enterococcus faecium que as culturas de sangue identificadas como resistentes a Vancomicina. O regime de tratamento antibiótico foi alterado de uma aplicação inicial de Vancomicina e Meropenem para Linozelid suplementada com Daptomicina, Gentamicina e Quinupristina-dalfopristina. Isso não conseguiu resolver a infecção e os pesquisadores começaram a procurar uma explicação.
Os pesquisadores caracterizaram geneticamente o isolado VRE e descobriram que o genoma e a composição plasmática da bactéria continham múltiplos sistemas de resistência a antibióticos e particularmente uma mutação em um gene chamado relA. Este gene é conhecido por regular a “resposta rigorosa” – um estado em que a bactéria é mais capaz de lidar com os estresses ambientais. Simplificando, a mutação inicia as bactérias para a exposição a antibióticos tornando-as menos eficazes. As mutações que conferem uma vantagem, como a tolerância a antibióticos, muitas vezes não são sustentadas porque o aumento da atividade metabólica necessária para produzir o efeito da mutação geralmente significa que as bactérias podem ser competidas pelas cepas de tipo selvagem – a aptidão das bactérias é reduzida.
Em resumo, a mutação relA conferiu uma desvantagem na capacidade das bactérias de formar um biofilme, mas o biofilme que formou foi altamente resistente aos antibióticos. Clinicamente, isso resultou na incapacidade de tratar o paciente com antibióticos conhecidos e foi apenas o restabelecimento do próprio sistema imunológico do paciente que foi capaz de resolver a infecção.
Os biofilmes estão presentes no ambiente hospitalar e, devido à sua matriz protetora de substâncias poliméricas extracelulares, representam um desafio significativo à eliminação por desinfetantes químicos. Este estudo adiciona uma maior dimensão assustadora aos biofilmes – podem ocorrer mutações que tornam essas comunidades bacterianas quimicamente tolerantes resistentes a todos os antibióticos. Alguém ficou assustado?